Fonopostal: Cuando la Historia Postal cobró voz
Omar Carrillo
El Fonopostal es uno de esos tesoros olvidados de la historia de las comunicaciones que, curiosamente, anticipó por casi un siglo nuestra actual obsesión con los mensajes de voz de WhatsApp. Fue un servicio que permitió, por primera vez, que la voz humana viajara por correo de forma masiva y accesible.
A continuación, exploramos el origen, el auge y el legado de este romántico precursor tecnológico.
Un hito nacido en el Congreso de la UPU (1939)
Aunque el concepto de enviar grabaciones por correo tuvo experimentos previos, su institucionalización definitiva ocurrió en suelo rioplatense. Durante el 11.º Congreso de la Unión Postal Universal (UPU) celebrado en Buenos Aires en 1939, el Correo Argentino presentó este servicio de manera oficial.
Para 1939, Samuel Fucks era el jefe de Despacho Interno de la Dirección de Correos de la Administración Postal Argentina, cuando pensó que su forma de aprender idiomas, a través de discos, podría ser transformada en una nueva manera de servicio postal. “Él estudiaba inglés a través de escuchar discos y se le ocurrió que la gente pudiera intercambiar mensajes de la misma manera”, cuenta Andrés José Vera, a cargo de la Gerencia de Marketing Estratégico del Correo Argentino, y agregó: “Para la época fue toda una revolución. Tengo entendido que había algo similar en los EE.UU. y en Inglaterra, pero se rompían los discos y tenían sus contratiempos, por eso el empaque y la forma de entrega se copiaron de acá”.
Gracias al impulso de la delegación argentina, el "Phonopost" (Fonopostal) fue aceptado como un servicio internacional, lo que motivó a diversos países a experimentar con él, aunque ninguno alcanzó la escala y organización del sistema argentino.
¿Qué era el Fonopostal?
El Fonopostal fue un servicio postal que permitía a los usuarios grabar un mensaje de voz en un disco flexible de 78 rpm para enviarlo por correo a un destinatario. El receptor no necesitaba un equipo especial de correos para escucharlo, ya que el disco podía reproducirse en cualquier gramófono doméstico de la época.
Surgió como una solución para quienes deseaban una cercanía que la palabra escrita no podía ofrecer: el tono, la emoción y la presencia de la voz de un ser querido.
Argentina: El pionero mundial
Aunque hubo experimentos previos en otros países, Argentina fue el país que perfeccionó y oficializó el sistema.
- Lanzamiento: Fue presentado por el Correo Argentino en 1939, durante el Congreso de la Unión Postal Universal (UPU) en Buenos Aires.
- Reconocimiento: Debido a su éxito y originalidad, la UPU lo aprobó como un servicio internacional oficial.
- Patrimonio: En 2007, las grabaciones de Fonopostal de Argentina fueron incorporadas por la UNESCO al programa "Memoria del Mundo", reconociendo su valor como documento histórico y social.
Estampillas, Tarifas y Marcas
visible, de contextura opaca y porosa
Fonopostal ofrece una riqueza documental única:
- Emisiones Específicas: Con motivo de su lanzamiento en 1939, Argentina emitió una serie de tres sellos (con valores de 1.18p. gris pizarra , 1.32p. azul y 1.50p. castaño rojizo) que incluían la leyenda "FONOPOSTAL" y la imagen de un disco fonografico y palomas mensajeras en sus valores de 1.18 y 1.50, mientras el valor de 1.32 representa a la madre patria.
- Tarifas Especiales: El servicio no se limitaba al franqueo común. Incluía el costo del soporte (el disco de 60 o 142 gramos), el sobre protector y el derecho de grabación en las cabinas insonorizadas del Correo.
- Marcas y Matasellos: Las piezas de Fonopostal suelen presentar marcas de servicio específicas y sobres de formato especial que, debido a su fragilidad y al paso del tiempo, son hoy objetos de deseo en subastas filatélicas.
¿Cómo funcionaba el proceso?
El proceso era una mezcla de ingeniería y ritual social. Para enviar un Fonopostal, el usuario debía seguir estos pasos:
- La cabina: El interesado acudía a una oficina de correos equipada con cabinas de grabación insonorizadas.
- La grabación: Se hablaba frente a un micrófono y una aguja grababa las vibraciones directamente sobre un disco de acetato o cartón revestido. El tiempo de grabación solía ser de unos 2 a 3 minutos.
- El envío: El disco se colocaba en un sobre especial, diseñado para proteger el material, y se le aplicaban los sellos postales correspondientes.
- La recepción: El destinatario recibía el sobre en su casa y podía escuchar el mensaje inmediatamente en su tocadiscos.
El impacto social: La voz de la ausencia
En una época donde las llamadas de larga distancia eran un lujo prohibitivo y la calidad del audio telefónico era precaria, el Fonopostal ofrecía una alternativa íntima y económica.
En Argentina se utilizó muchísimo. En 1942 o 43 circularon unos 200 mil discos. La tarifa era elevada. Casi 20 veces más que una carta. Pero tuvo mucha aceptación entre las personas que no sabían leer o escribir porque era una forma de poder comunicarse con sus familias. En el interior se utilizaba mucho, sobre todo entre las grandes localidades.
Así mismo fue vital para las familias separadas por el océano. Escuchar la voz de un hijo que había emigrado o de unos padres que se quedaron en Europa tenía un valor emocional incalculable.
También fue utilizado para promocionar discursos breves o saludos de artistas populares a sus fans. Se utilizó mucho en la primera y segunda presidencia de Juan Domingo Perón, ya que las personas le mandaban por esa vía pedidos al General, le hacían canciones y le agradecían. Uno de los grandes receptores de este servicio fue la Presidencia de la Nación”, contó el funcionario del Correo, quien se lamentó porque aquel material se perdió ya que no fue conservado por las autoridades que siguieron a Perón.
El ocaso de un formato
A pesar de su ingenio, el Fonopostal comenzó a declinar hacia finales de la década de 1950 y principios de los 60. Varias razones explican su desaparición:
- La cinta magnética: La llegada del cassette ofreció una forma más sencilla y duradera de grabar audio.
- Telefonía: Las redes telefónicas se expandieron y los costos de las llamadas bajaron, permitiendo la comunicación en tiempo real.
- Mantenimiento: Las máquinas de grabación eran complejas y requerían un mantenimiento constante que los correos dejaron de costear.
El servicio Fonopostal fue revocado (dado de baja) por la Unión Postal Universal en el congreso de Tokio de 1969.
Un legado que resuena hoy
Hoy en día, el Fonopostal es un objeto de deseo para coleccionistas y una pieza de estudio para historiadores de la comunicación. Nos recuerda que, aunque la tecnología cambie (del acetato al archivo .ogg de hoy), la necesidad humana de "hacerse oír" y de acortar distancias a través de la voz sigue siendo exactamente la misma.
Dato curioso: Muchos discos de Fonopostal que se conservan hoy contienen las últimas palabras registradas de personas que nunca regresaron de la guerra o que fallecieron antes de que sus familias pudieran volver a verlas, convirtiéndose en cápsulas del tiempo sonoras.
Omar Carrillo
Círculo Amigos de la Filatelia
Lima, Perú
Bibliografía
- Anales del 11.º Congreso de la UPU, Buenos Aires (1939).
- Catálogo de Sellos Postales de la República Argentina.
- Registro Nacional de Objetos Históricos Postales y Telegráficos.
- Fonopost (https://proyectoidis.org/fonopostal/)
- Periodico, La Nacion. Argentina. (lanacion.com.ar/sociedad/fono-postal-el-servicio-que-se-adelanto-80-anos-a-los-audios-de-whatsapp-nid2075863/)
